พาหุรัด ศูนย์การค้าขาย รวมความทันสมัยจากต่างประเทศ

จากคำสัมภาษณ์คุณวิโรจน์ หาญวนิชย์ อายุ 76 ปี ทายาทรุ่นที่ 2 เจ้าของกิจการร้านขวัญนคร ตั้งอยู่ที่ถนนพาหุรัด เล่าย้อนอดีตถึงสภาพสังคม เศรษฐกิจ และบรรยากาศย่านธุรกิจการค้าในพื้นที่รอบเกาะรัตนโกสินทร์ที่มีความคึกคัก สามารถเลือกหาซื้อสินค้า ข้าวของเครื่องใช้ได้ง่ายสะดวกสบายจากห้างร้านรวงต่างๆ อย่างร้านขวัญนครที่เปิดกิจการในปีพ.ศ. 2475 วาระเดียวกันกับการเปิดใช้สะพานพุทธฯ และมีข้าราชการผู้ใหญ่คนหนึ่งช่วยคิดตั้งชื่อร้านให้ โดยดำเนินธุรกิจจำหน่ายสินค้าจำพวกผ้าไหม ผ้าแพร แป้ง เครื่องใช้ส่วนใหญ่สินค้ามาจากเมืองจีน และต่อมาก็ขยายกิจการเพิ่มสินค้าใหม่ที่ทันสมัย เช่น น้ำหอมน้ำปรุง น้ำมันใส่ผม เสื้อผ้าสำเร็จรูป และสินค้าฟุ่มเฟือยที่นำเข้าจากต่างประเทศเพื่อสนองตอบต่อความนิยมของลูกค้า

บริเวณพาหุรัดและพื้นที่ใกล้เคียงมีธุรกิจหลากหลายเปิดให้บริการ อาทิ ห้างไนติงเกล ห้างสรรพสินค้าใหญ่ที่เป็นตึกหลายชั้นและจำหน่ายสินค้าทันสมัย มีโรงภาพยนตร์ถึง 2 แห่ง คือ “คิง” และ “ควีน” จัดฉายภาพยนตร์ใหม่ทั้งภาพยนตร์ไทยและต่างประเทศ ภัตตาคารอาหารจีนและร้านกาแฟ ภายหลังมีห้างสรรพสินค้าเซ็นทรัลมาเปิดขายสินค้าหรูหราและแปลกใหม่ทันสมัย กล่าวได้ว่าย่านนี้เป็นแหล่งช้อปปิ้งที่นิยมของเหล่าข้าราชการจากหน่วยงานต่างๆ ในละแวก และคราคร่ำไปด้วยผู้คนที่มาจับจ่ายใช้สอยกัน

ต่อมาเมื่อมีการขยายตัวของเมืองกรุงเทพฯ ออกไปยังเขตพื้นที่อื่น รวมถึงหน่วยงานทั้งหมดของกระทรวงพาณิชย์ย้ายสำนักงานออกไปที่แห่งใหม่ ย่านนี้จึงเริ่มซบเซา วิถีเดิมก็เริ่มเปลี่ยนไป ร้านขวัญนครก็ต้องปรับตัวไปตามยุคสมัย ณ ปัจจุบัน หันมาขายสินค้าประเภทเครื่องหนังอย่างกระเป๋าและรองเท้ารูปแบบเรียบร้อย สำหรับลูกค้าที่กลุ่มข้าราชการใช้ไปทำงาน เน้นจุดขายที่สินค้ามีคุณภาพและรับประกันดูแลสินค้าหลังการขายตลอดอายุการใช้งานสินค้าฟรี